Avec une cholécystite aiguë, des calculs viennent se loger dans le canal cystique, ou peut-être dans le canal cholédoque, et provoque ensuite une inflammation aigue, des douleurs, et, plus rarement, une infection.
Presque tous les cas de cholécystite aigue, environ 90%, disparaissent généralement après un mois, et les calculs sont éliminés. Mais il se peut que des calculs restent à nouveau coincés, puis éliminés, puis coincés à nouveau, puis éliminés, coincés à nouveau, puis éliminés… et ainsi de suite.
Donc vous pouvez imaginer qu’avec le temps, la paroi de la vésicule biliaire souffre sérieusement. Tandis que ces cellules épithéliales entrent dans un cycle d’inflammation récurrent, les patients souffrent d’une inflammation constante, connue aussi comme la « cholécystite chronique ».
Après un certain temps, les cellules peuvent être endommagées, et les cellules épithéliales peuvent même mourir. Certains patients n’ont peut-être jamais souffert de cholécystite aigue où les calculs lithiasiques viennent se loger dans les canaux, et quelques fois ils ont simplement des calculs qui provoquent cet état constant d’irritation et de légère inflammation, juste parce qu’ils se situent dans la vésicule biliaire. Les calculs peuvent se composer de bilirubine, appelées des calculs pigmentés, ou de cholestérol, appelés des calculs de cholestérol, ou bien ils peuvent se composer des deux. Et quand ils se déplacent et entrent en contact avec les cellules épithéliales, ils peuvent provoquer une inflammation. Une étude a démontré que les calculs de cholestérol en particulier, pourraient avoir une capacité plus importante à stimuler l’inflammation des cellules épithéliales de la vésicule biliaire.
Quelle que soit la situation, l’inflammation chronique peut avoir des effets négatifs, et la structure de la paroi de la vésicule biliaire peut subir des modifications. Normalement, la muqueuse de la vésicule biliaire est plate et uniforme. Mais lorsqu’elle est en état constant d’inflammation et d’irritation, elle commence à changer de forme, avec des rainures ou des poches de muqueuse, comme celle-ci, appelée le Sinus de Rokitansky-Aschoff. Voyez comment elle descend et forme ces cavités. En effet, ce n’est pas la structure normale de la muqueuse vésicale. La présentation clinique des cas avec une cholécystite chronique peut être insidieuse et un développement progressif des symptômes est observé. Les signes sont généralement modérés et les patients ne sont pas gravement atteints, ce qui explique pourquoi l'histoire du patient révèle souvent que la durée des symptômes est de plusieurs mois ou même des années.
Cette inflammation chronique rend la vésicule biliaire particulièrement sensible, et les patients souffrant de cholécystite chronique ressentent souvent des douleurs post-prandiales, c’est-à-dire après les repas, car la vésicule biliaire enflammée commence à se contracter pour essayer d’évacuer la bile dans l’intestin grêle et aider à digérer ce repas. Cette douleur se ressent normalement dans le quadrant supérieur droit, et peut irradier jusqu’à l’omoplate et l’épaule droits. Des nausées, des vomissements, des inconforts importants lors de la consommation d'aliments gras peuvent également être signalés. Tandis que les cellules épithéliales se dégradent de plus en plus, et la vésicule biliaire continue d’être dans cet état chronique d’inflammation, avec risque de mort cellulaire, le tissu épithélial subit une fibrose et une calcification, qui déclenche une maladie appelée « vésicule porcelaine », car elle se décolore et prend une teinte plutôt bleue, se durcit et se fragilise. Comme elle commence à se calcifier, elle peut souvent être détectées aux rayons X, comme celle-ci. On ne sait pas toujours pourquoi elle commence à se calcifier, même si certains pensent qu’il s’agit de la progression normale de la fibrose et la calcification provoquées par une inflammation chronique, mais d’autres suggèrent que cela pourrait être dû à la stagnation de la bile.
Les sels biliaires de Bicarbonate de Calcium seraient alors expulsés et se déposeraient sur les parois. Le diagnostic se fait par l'échographie abdominale, qui est la procédure de diagnostic initiale de choix, car elle peut clairement montrer la présence de calculs biliaires, la distension de la vésicule biliaire et l’épaississement de sa paroi. D'autres techniques d'imagerie, telles que la tomodensitométrie (TDM), l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la scintigraphie hépatobiliaire (HIDA) peuvent également être utilisées si l'échographie présente des résultats non concluants. En plus des techniques d'imagerie, il faut en pratique déterminer les taux sanguins d'amylase et de lipase pour éliminer l’atteinte du pancréas, de bilirubine, de transaminases hépatiques (ALAT et ASAT), de la lactate déshydrogénase (LDH), de la phosphatase alcaline (PAL) pour évaluer l’atteinte hépatique, ainsi que d'une numération de la formule sanguine (NFS) pour voir l’ampleur de l’inflammation par l’existence d’une hyperleucocytose neutrophilique.
Et vu que la douleur abdominale récurrente peut ressembler à la pyélonéphrite, une analyse d'urine doit être effectuée (un ECBU), et l'échographie abdominale devrait inclure l'examen des reins, afin d'exclure l'infection du système rénal comme une cause possible des symptômes. Dans tous les cas de figure, il faut mettre un terme à cette situation, car cette inflammation constante et les cellules endommagées augmentent le risque de développer un cancer de la vésicule biliaire. Les patients souffrants d’une vésicule porcelaine subissent alors le plus souvent une ablation de la vésicule, appelée une « cholécystectomie ». Selon la gravité de la cholécystite chronique, l’ablation de la vésicule peut être requise, même en cas d’absence de vésicule porcelaine. En effet, le traitement chirurgical est la méthode de choix pour la cholécystite chronique, principalement en raison des complications qu'elle peut causer, mais aussi pour prévenir le développement récurrent des symptômes.
La cholécystectomie laparoscopique est recommandée sur la cholécystectomie ouverte principalement parce que les taux de mortalité ont été significativement plus élevés lors de la cholécystectomie ouverte, mais aussi parce que les patients avec des comorbidités supplémentaires peuvent ne pas convenir à la chirurgie ouverte. En outre, un traitement chirurgical précoce a été établi pour fournir des taux de récupération nettement meilleurs, des taux de mortalité réduits et une durée plus courte du séjour à l'hôpital. Dans le but de prévenir cette maladie, des habitudes alimentaires appropriées visant l'hyperlipidémie et l'obésité devraient être installées.